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신종플루 대유행이 임박한 가운데 정부가 인구의 27%인 1336만 명 분의 예방 백신을 확보하겠다고 밝혔지만 늑장 대응이라는 질타가 나오고 있다.

국내에서 확보할 수 있는 물량을 제외한 나머지는 수입을 해야 하는데, 신종플루의 심각성을 인지한 일부 선진국이 발 빠르게 이미 백신을 사들여 이미 동이 났기 때문이다.

국내에서 신종플루 백신을 제조하는 회사는 녹십자가 유일하다. 하지만 녹십자가 생산할 수 있는 백신은 내년 2월까지 600만 명 분에 불과하다. 이 때문에 나머지 700만 명 분량은 나라 밖에서 구해 와야 하는 실정이다.

문제는 독일, 네덜란드, 영국과 같은 선진국이 진공청소기처럼 백신을 모두 빨아 들여 물량 확보가 힘들다는 것이다. 이 때문에 이종구 질병관리본부장은 신종플루 백신 확보를 위해 다국적 제약사를 방문하려 지난 24일 급히 유럽으로 출국한 것으로 알려졌다.

문제는 이 뿐 만이 아니다. 국내에서 600만명 분의 백신을 생산할 수 있을지 회의적이라는 반응이 나오면서 그야말로 초비상에 걸렸다. 이병건 녹십자 개발본부장은 조선일보와 인터뷰에서 "올 겨울까지 정부가 목표로 하는 물량을 확보할 수 있을지 회의적"이라고 언급했다.

백신 확보에 비상이 걸린 보건복지부와 녹십자는 면역증강제 활용방안을 검토 중이다. 백신 원료에 항원 보강제를 첨가해 면역 유발 능력을 2~4배 증가시켜 생산량을 늘리는 방안이다. 이 같은 내용은 지난 24일 국무총리실장 주재로 열린 관계부처 합동회의에서 적극 검토된 것으로 알려졌다.

면역증강제를 사용할 경우 기존의 방식보다 많은 양의 백신을 생산할 수 있긴 하지만 아직까지 안정성이 확보되지 않아, 임상실험을 거칠 경우 내년 초에나 성과가 있을 것으로 보인다.