“핸드볼이 일상생활이어서 공이 빠지면 허전해요.”

지난해 35회 전국소년체육대회에서 창단 첫 우승을 거둔 의정부시 가능초등학교 여자 핸드볼팀 선수들. 올해 6학년이 된 김지혜 양과 김새봄 양을 비롯해 이제 갓 팀에 합류한 신입생 김주영(4학년) 양은 날마다 연습을 하는데도 지치지도 않는지 핸드볼의 매력을 늘어놓기 바쁘다. 아이들의 말에 따르면 핸드볼을 하면 팀워크가 생겨서 의리도 좋아지고 정신력도 좋아지며 힘도 세지고 참을성도 길러진단다. 핸드볼의 ‘핸’자도 몰랐는데 학교에서 선발되어 시작했다는 한 학생은 지금은 핸드볼이 없으면 심심할 정도라며 웃는다. 새봄이는 롱슛을 잘 하는데 그래도 스텝과 슛 때리는 것이 어렵다며 한창 연습 중이다. 어린 핸드볼 선수들의 꿈은 단연 국가대표 선수가 되는 것. 한 학생은 코치가 되고 싶다고 했다. “우리 선생님 같은 코치 말고 자상한 코치가 되고 싶어요. 그렇지만 너무 자상하게 하면 아이들이 말을 안 들을 것 같긴 해요”라며 깔깔거리는 모습이 여느 초등학교 여학생과 다름없다.

작년 전국소년체육대회에서 창단 10년 만에 최초로 우승한 의정부시 가능초등학교 여자핸드볼 팀. ⓒ뉴스한국

부모님들은 대부분 운동보다 공부를 하라고 한다. 하지만 선수들은 공부도 좋지만 자신의 재능이 발휘되는 핸드볼이 너무 좋다. 키가 작거나 체력이 약해서 못하는 친구들에 비하면 마음껏 뛸 수 있어 행복하단다.
어린 선수들은 예상보다 많은 것을 알고 현실을 체감하고 있었다. 체육관과 숙소, 이동할 차량이 없는 학교 선수들에 비해 자신들은 감사하다며 “지금은 훈련비가 없어도 열심히 운동해서 이기면 비용이 나온다”는 얘기까지 슬쩍 꺼낸다. 이들은 중고등학교에 진학할수록 운동하기가 더 어려워질 수 있다는 것도 안다. 하지만 “시합 뛰고 이기면 보람이 있다”며 계속하고 싶다고 이구동성으로 외친다. 열정은 벌써 국가대표 선수보다 더 뜨겁다.

가능초등학교의 핸드볼팀 역사는 벌써 10년이다. 하지만 의정부시에서 지원이 없고 학교 예산을 쪼개 팀을 운영해야 하는 상황이라 적잖이 힘들다. 시도청 팀이 있는 지역은 1년에 시에서 2~3천만 원씩 지원을 받는 반면 이 곳처럼 전혀 지원이 없는 학교는 전국소년체육대회 등 각종 대회에서 메달을 따내 지원금을 받는 수밖에 없다.

핸드볼 팀을 맡고 있는 신진동 교사는 “학교체육에서는 무엇보다 교장선생님의 재량이 중요하다”고 말을 꺼냈다. 그동안 이 학교 핸드볼팀이 워낙 성적을 못 내 학교 예산을 지원받는 데 애로사항이 컸다. 하지만 선수들의 기량이 좋아 기대된다는 지도교사와 코치의 설득에 지원이 다소 커졌다. 덕분에 열심히 연습하여 경기도 대표로 뽑혔고 도에서도 얼마간 지원이 들어오면서 훈련비가 늘었다. 가능초등학교 핸드볼팀은 작년 전국소년체육대회에서 우승컵을 따냈다.

그러나 신 교사는 “우리 학교처럼 우승한 팀은 괜찮지만 학교에서 지원을 많이 받다가 예선에서 탈락하는 학교, 전국체육대회 자체에 나가지 못하는 학교도 많다”고 실정을 알렸다. 지원금이 부족해 아이들이 연습할 공을 살 돈도 없고, 비인기 종목이어서 선수 수급이 어렵다 보니 한 팀을 이루는 선수 7명을 채우지 못해 아예 대회에 출전하지 못하는 학교도 있다. 겨우 7명을 선발해 연습해 오더라도 한 명이 부상당하면 역시 출전을 못 한다.

핸드볼선수는 대개 초등학교 3학년 말에서 4학년 초에 발굴된다. 담당교사와 코치가 교내 체육시간에 학생들을 돌아본 뒤 핸드볼을 하고자 하는 학생, 소질 있는 학생을 선발하여 팀원을 모집한다. 축구 등 인기 종목은 워낙 지원자가 많기 때문에 기량있는 선수들을 최대한 가려낼 수 있으나 비인기 종목은 학생과 학부모 모두 꺼리는 경우가 많아 실력 있는 학생을 선발하기가 매우 어렵다.

학교체육이 발전하려면 기본 3박자가 잘 맞아야 한다. 그 주체는 바로 학교, 선수와 지도자, 학부모다. 운동선수들에게 초등학교는 인생의 갈림길이라고 해도 과언이 아니다. 부모의 말 한 마디에 따라 운동을 하느냐 마느냐가 결정되고 부모의 지원 여부에 따라 인생이 달라진다. 기량 있는 아이들이 발굴돼도 부모가 거부하면 선수로 키울 수 없는 것이 안타까운 현실이다. 신 교사는 “전국대회에서 우승한 팀이라며 설득을 해도 부모가 아이의 선수활동을 바라지 않는데 하물며 대회에서 성적을 내지 못한 팀에서는 선수수급 문제가 얼마나 어렵겠는가”라고 어려운 현실을 토로했다.

그렇다고 학부모들만 원망할 일은 아니다. 학교에서 비인기 종목 선수들을 지도하는 교사들은 아이들의 불투명한 미래가 가장 큰 걱정이다. 간혹 TV에서 실업팀이 해체된다거나 상황이 어려워 밤에는 일을 하면서 운동을 병행한다는 등의 방송을 보면 마음이 더 위축된다. 자녀에게 운동을 시키지 않으려는 부모의 마음이 십분 이해된다.

가능초등학교 핸드볼팀의 경우 졸업생들은 의정부여중으로 진학하게 됐다. 중학교를 졸업하면 의정부여고로 갈 수 있다. 다행히 의정부 내 중고등학교에 핸드볼팀이 있어 계속 선수 생활을 할 수 있다. 그리고 중고등학교, 대학교까지 어떻게든 진학한 뒤 가장 안정적인 진로는 실업팀으로 들어가는 것이다. 체육교사가 되는 등 지도자의 길을 걷기도 하는데 취직자리를 얻기가 쉽지 않다.

핸드볼은 공격과 수비를 동시에 하기 때문에 전신건강에 좋다. 몸싸움도 하고 슛도 해야 하기 때문에 스피드가 길러진다. 핸드볼만큼은 우리나라가 세계적으로 좋은 선수와 기량을 가지고 있는데 정부 지원, 기업 투자가 열악하기 때문에 더 발전하지 못하는 상황이다. 가능초등학교의 경우 그나마 선수들이 많은 편이어서 학년별로 6명씩이나 된다.

보통 학교수업 후 4~5시간씩 훈련을 거듭한다. 전국대회를 준비할 때는 거의 쉬는 날도 없이 훈련을 한다. 학교에 체육관이 있다 보니 주로 타학교 팀이 와서 함께 연습하는 경우가 많다. 학교수업을 마치고 훈련하기 때문에 공부에는 지장이 없다고 교사들은 입을 모은다. 게다가 운동도 지식이 겸비되어야 탁월한 효과를 거둘 수 있기 때문에 운동하면 공부를 못한다는 소리는 옛말이다.


국내 사이클 유망선수 발굴해 낸 성남 태평중학교 사이클팀

작년 소년체전사이클 경기에서 2관왕을 기록한 성남태평중학교 이혜진(16) 선수는 경기도 최우수선수이자 정부에서도 주목하고 있는 유망주다. 초등학교 6학년, 사이클을 처음 시작할 때만 해도 몸이 굉장히 약하고 자전거를 탈 줄도 몰랐다. 그런데 끈기 있게 연습을 하더니 중학교 3학년이 되면서 각종 메달을 휩쓸었다. 부모님이 맞벌이를 하면서도 딸의 기량을 잘 살리고 지원을 해주기 때문에 그만큼 실력발휘가 된다는 것이 담당교사의 설명이다.

작년 전국소년체육대회에서 단체 추발을 준비중인 사이클 선수들. ⓒ뉴스한국

이 학교 선수들이 좋은 성적을 내다보니 성남시체육회에서 연간 1천만 원 가량 지원을 해주고 있다. 겨울에는 보통 체력훈련을 많이 하고 전지훈련을 통해 다양한 도로를 체험할 수 있게 한다. 지난 1월 말부터 2월 초까지 20일 정도는 전남 장흥에서 훈련을 하고 왔다.

서원 교사는 전지훈련에 함께 참석하지는 못했지만 항상 불안한 마음이다. 도로 위에서 연습하는 만큼 뒤에서 교사들이 차를 타고 보호를 해주지만 예상치 못한 사고가 생기지 않을까 걱정이 가득하다. 다행히 교장선생님이 승낙을 해주어 전지훈련을 갈 수 있지만, 타학교의 경우 전지훈련 자체를 못 가기도 한다.

성남 태평중 사이클팀은 성남시 내에서 진학할 수 있는 고등학교가 없어 멀리 경기도 연천까지 진학해야 한다. 교사는 관내로 진학을 시키고 싶지만 고등학교에서 창단을 꺼리는 바람에 할 수 없이 멀리 갈 수밖에 없다. 다행히 연천 고등학교는 운동장비, 장학금 지원 등을 해주기 때문에 학생들이 선호한다. 좀 더 가까운 의정부에도 팀을 가진 고등학교가 있지만 시청에 남자선수 팀만 있어 여학생들에게는 지원이 없다. 성남에도 고등학교팀이 창단되면 좋겠다는 것이 서원 교사의 굴뚝같은 심정이지만 성남시청에는 사이클팀이 없어 허망한 꿈에 불과하다.

작년 2월에는 전국대회를 앞두고 전지훈련을 간 선수들이 집이 그리워 갑자기 몽땅 운동을 그만두겠다고 하는 바람에 부랴부랴 설득하는 해프닝을 겪기도 했다. 선수들뿐 아니라 코치마저 그만두겠다던 그때를 생각하면 지금도 가슴을 쓸어내린다. 다행히 마음을 바꿔 열심히 훈련한 덕분에 그 선수들이 바로 작년 소년체전에서 우승을 기록했다. 지금은 과도기를 겪은 후라서인지 사이클선수가 되는 것을 꿈꾸며 훈련에 매진하고 있다.

사이클의 경우 초등학교팀이 없기 때문에 선수선발이 가장 큰 어려움이다. 담당교사는 틈틈이 초등학교 체육경기를 돌면서 육상선수들 중 기량이 있는 아이들을 만나 권유하거나 초등교사의 추천을 받는 방식으로 선수를 선발한다. 그런데 비인기 종목이다 보니 하지 않으려는 학생들이 많다. 올해는 한 명도 뽑지 못했다. 신입생으로 들어온 학생들 중에서 선발해야 한다. “사이클이 다리, 심폐기능, 상체발달 등 좋은 점이 많아 요즘 평생스포츠로 각광받는다. 하지만 평생스포츠나 건강에 대한 중요성을 느끼지 못하는 터라 하고자 하는 학생들이 없다”는 것이 태평중학교 사이클팀 서원 교사의 말이다.

그나마 선수로 활동하는 학생들에게는 적절한 지원이 필요한데 성남에서는 사이클 전용 경기장인 벨로드롬이 없어 차를 타고 1시간 거리의 의정부까지 가서 연습을 해야 하는 상황이다. 30분 거리에 좀 더 가까운 서울 올림픽공원 내에 벨로드롬이 있지만 서울 외 타지역 선수들이 사용하기에는 입장료가 너무 비싸다. 의정부 벨로드롬은 개인당 500원의 입장료가 드는 반면, 올림픽공원은 한 팀이 열흘 연습하는 데 20만 원이 소요된다. 서 교사는 중학생들이 이제 배우는 학생들인데다 예산도 부족하니 무료입장할 수 있도록 배려해 주었으면 하는 바람이다.“어떤 운동선수라도 처음부터 잘 하는 사람은 없다. 지도자의 열성적인 지도와 선수 스스로의 노력이 합쳐졌을 때 우수한 선수가 나오는 것”이라며 도하아시안게임에서 3관왕을 한 장선재 선수 같은 인재가 이 학교에서도 나올 것으로 기대하고 있다.


“미래의 국가대표 문제없다” 충남금산중학교 역도부

2003년 충남지역에 학교체육 활성화 방안에 대한 프로그램이 생겼다. 엘리트 체육을 육성하자는 명목과 전국소년체육대회에서 메달을 획득하자는 두 가지 목표가 그것이다. 금산중학교 역도부는 그해 창단됐다. 충남도에서 매년 2천만 원씩 5년간 지원해 주겠다는 약속을 받고 이시광 교사가 역도부를 맡았다. 현재로서는 큰 문제가 없을 것처럼 보이지만 꾸준히 성적이 나와야 지원이 유지되는 것을 이 교사도 잘 알고 있다. 창단된 지 3년 만인 지난해 전국소년체육대회에서 우승한 것은 학교체육으로서는 급성장한 경우다. 도대회에서 우승을 거듭한 것은 두말할 나위도 없다.

역도는 상당한 순발력과 기술이 조합된 운동이다. 중심이 조금만 흐트러져도 승패가 결정되기 때문에 근력과 힘, 유연성이 복합적으로 필요하다. 그래서 선수선발에도 신중을 기한다. 그래서 이 교사는 평소에는 초등학교 육상대회, 씨름대회 등에 참석하며 아이들의 운동신경을 본다. 목욕탕에도 자주 갔다. 아이들의 골격을 볼 수 있기 때문이다.

사람들은 보통 오른손과 왼손의 힘이 다른데 어떤 아이들은 팔 관절이 안쪽으로 휜 경우가 있다. 그런 학생들은 역도를 할 수 없다. 나중에 무거운 것을 들면 팔이 부러질 수 있기 때문이다. 팔이 반듯하고 발목이 가늘며 순발력 등 운동신경이 수반되어야 한다. 본인이 하고 싶다 하더라도 부모의 허락을 받지 않으면 할 수 없는 것은 자명한 일이다.

작년 전국소년체육대회에서 단체 추발을 준비중인 사이클 선수들. ⓒ뉴스한국

이번에 중학교에 입학하는 김민규(13) 선수는 이 교사가 3년 전부터 점찍어 놓았다. 한 초등학교 육상대회에 참석했는데 키가 월등히 크고 운동신경이 좋아 중학생처럼 보이는 학생이 있었는데 알고 보니 초등학교 4학년이었다. 단번에 마음에 들어 서기택 코치와 대여섯 번 찾아가 학생을 설득했다. 민규는 부모님이 흔쾌히 승낙한 반면 본인을 설득하는 것이 어려웠다. 감독과 코치의 정성 덕분에 학생은 역도를 하기로 마음먹었고, 지금은 선배들과 즐겁게 연습하고 있다.

현재 이 학교 선수들은 총 6명. 5평 남짓한 체육관 내에는 헬스장에서 볼 수 있을 것 같은 각종 기구와 마사지 기구 등이 배치되어 있다. 방학 중에는 학교에서 합숙하며 연습하는데 힘을 쓰는 운동인 만큼 장시간 연습하기는 무리다.

오전에 2시간, 오후에 3시간 정도씩 연습하고 휴식을 취하는 방식으로 훈련을 진행 중이다. 강압적인 분위기보다 자유롭게 스스로 운동할 수 있는 분위기를 만들어주는 것이 서 코치의 특징이다. 강압적으로 아이들을 가르치다 보면 무거운 기구를 드는 운동인데 아파도 말을 못하고 연습을 하다 다치는 사례가 발생할 수 있다는 것이다. 그래서 자유롭게 운동하고 휴식하며 스스로 역도의 중요성과 필요성을 인지하도록 교육한다.

열심히 훈련하는 선수들을 보며 이시광 감독은 우리나라 엘리트체육의 실상을 강도 높게 성토했다. 말은 ‘엘리트체육’이라고 해놓고 국위 선양하는 선수들을 결국에는 책임도 못 진다는 것이다.
대학에서 선수생활을 하다 몸이 안 좋아 현재 금산중학교에 몸담고 있는 서기택 코치는 “동일하게 코치를 하는 후배 중에서 학교 팀 성적이 나쁘다는 이유로 해고당한 것을 보니 정말 파리 목숨 같다”고 토로했다. 이 감독은 장미란 선수 같은 A급 선수들은 고교 졸업 후에도 연봉이 보장되기 때문에 취업에 문제가 없지만, 여타 선수들도 운동을 통해 미래를 열 수 있도록 해주는 장치가 필요하다.

초등학교 때 발탁되어 중학교 시절부터 역기를 들어온 서기택 코치는 “과거에 비하면 훈련환경이 많이 좋아진 것이 사실이지만 모든 학교가 그런 것은 아니다”라며 지원 면에서 양지와 음지가 있다고 전했다. 학교와 도에서 예산을 책정하여 지원을 해주는 곳은 햇볕을 많이 받는 양지이지만, 시도에서 선수를 양성하지 않으면 전혀 지원이 없어 동계훈련을 시킬 훈련비조차 없는 음지가 태반이다. 충남지역에 역도부가 있는 학교가 8군데인데 연습실이 없는 곳이 두어 군데 있다. 그런 학교의 선수들은 일반교실이나 체육관 바닥에서 연습을 한다.

하지만 금산중학교 역시 좋은 성적을 내주면 햇볕을 받겠지만 성적이 떨어지면 언제 음지로 떨어질지 모른다는 것이 감독과 코치의 고민이다.
그래서 논산에 있는 충남 체육고등학교로 전지훈련을 갈 때마다 일반실업팀과 함께 연습시켜 선수들의 기량이 향상될 수 있도록 하고 있다. 전지훈련을 통해 다양한 환경에서 선수들이 실력발휘를 할 수 있도록 한다는 측면도 있지만, 열악한 상황에서 운동하는 선후배들을 보며 자신들이 얼마나 좋은 환경에서 훈련하는지 느끼게 해주려는 면도 있다.

지난해 좋은 성적을 거둔 것에 대해 두 교사는 비인기 종목이지만 열정을 가지고 연습하는 선수들이 고마울 따름이다. 선수들 역시 “역도를 하면서 힘도 길러지고 기초체력을 다지기 위해 전신운동을 하니까 겸사겸사 좋다”며 웃는다. 두 교사는 충남지역에 체육중학교가 있다면 선수들이 더 좋은 성적을 낼 수 있을 것이라며 우리나라의 체육정책이 좀 더 현실적으로 발전되기를 바라고 있다.

충남금산중학교 역도부. ⓒ뉴스한국