“이크! 이크!” 특유의 기합소리와 함께 탈춤을 추듯 흐물흐물 춤을 추는 추임새를 보인다. 이내 상대편의 허점이 노출되니 맹수처럼 빠른 몸동작으로 뒤를 좇아 각도에 제한이 없는 기습적인 발차기로 가격해 일시에 넘어뜨린다. 허허실실 전법으로 통하는 택견만의 공격기법이다.

우리나라의 전통무예 택견은 국내 무술로서는 드물게 중요무형문화재 76호로 지정돼 있다. 부드러워 보이는 동작 탓에 과연 실전에서 통할 수 있을까 의문을 갖게 하지만 상대를 일시에 절명케 하는 20 여 개의 살생기술을 지닌 강력한 무술이다. 택견의 창시자 고(故) 송덕기(1893∼1987) 옹은 조선의 마지막 택견꾼으로 불리던 인간문화재였다.

송덕기 옹은 민족 스포츠 놀이로 전승돼 오던 택견을 무예로 탈바꿈시킨 장본인이다. 국내 택견 고수 4인방(정경화, 신한승, 이용복, 도기현)은 전부 송덕기 옹에게 무예를 전수받았다.

고수 4인방 중 결련택견협회를 이끌고 있는 도기현 회장(46)은 20년 넘게 택견의 인지도를 상승시키는데 노력해 왔다. 2001년 7월 방영됐던 KBS 인간극장 ‘무림일기-고수를 찾아서’는 전국에 택견을 홍보하기 위한 목적으로 프로그램에 출연을 자처한 것이다. TV 방송을 통해 택견이 마냥 부드러운 무예가 아니라 강력한 기술을 지닌 무예라는 것을 각인시켰다.

도 회장은 1982년 연세대 재학 시절부터 택견에 몰두했다. 혈기왕성하던 미국 유학시절에는 수많은 무술단체와 교류를 통해 택견의 파워를 알렸고 미국 현지에 최초로 택견 클럽을 창시했다.

현재 그가 운영하는 중앙전수관은 서울시 종로구 신교동에 위치해 있다. 사무실에 마련된 낡은 서재에는 스승인 송덕기 옹의 사진과 그의 행적에 대해 썼던 책, 무술교본 들이 빼곡하게 꽂혀 있다. 오래전 타계한 스승의 존재가 아직 깊이 남아있는 듯 했다. 그는 “젊은 나이에 고수라는 말을 듣는 것이 매우 부끄럽다”며 겸손해 한다. 단지 택견을 사랑하는 무도인으로 기억되기를 원한다고. 그의 진솔한 택견 인생에 대해 들어보자.

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처음 택견을 수련하게 된 계기는 무엇인가.
택견을 배우기 이전에도 20년 간 태권도, 쿵후, 검도 등을 익혀왔다. 그때까지 운동을 배운 목적은 단지 신체를 수련하고 자신을 강하게 연단시키기 위한 것이었다.
우리 전통문화를 전승시키고 싶다는 생각을 하고 있었는데, 한국 전통무예인 택견의 고수가 사직동에 생존해 있다는 소문을 듣고 한걸음에 찾아 나서 택견을 배우게 됐다. 수련 도중 잠시 미국에 유학을 갔었는데 낯선 이국땅에서 우리 것의 소중함을 깊이 깨닫고 택견의 계승자가 되기 위한 체계적인 수련을 쌓아 나갔다.

미국에는 택견 도장이 없는데 유학시절 어떻게 택견을 수련해 왔나.
미국에 유학 갔을 때 택견을 알리기 위해 대학 내 택견 클럽을 만들었다. 그러나 택견은 외국인에게는 생소한 무술이었다. 이에 미국 현지에 유명한 무술클럽의 선생들과 정기적인 교류를 통해 택견의 우수성을 알렸다. 그랬더니 점차적으로 인정해 주기 시작했다. 결국 학교 측에서 택견 클럽을 정식으로 승인했고 이후부터 어렵지 않게 택견 수련을 계속할 수 있었다.

택견이 전통무예로 알려진 시초는.
택견이 언제 처음 시작됐는지 정확한 역사적 근거자료는 없다. 그러나 매우 오래전부터 내려온 전통무예임은 틀림없다. 우리나라는 옛적부터 양반과 귀족들은 무술을 하지 않았다.
조선시대까지 학문을 가르치는 서당은 있어도 무예를 가르치는 도장은 없었다. 택견은 마을단위 민중을 중심으로 옛적부터 전승돼 왔다. 선조들이 어렸을 때부터 자연스럽게 익혀온 무술이다. 택견의 창시자인 스승님은 선조의 비법을 자연스레 전수받으신 것이다.

택견이 스포츠 놀이라고 한다. 무술이라는 명칭은 무리가 있지 않는가.
흔히 택견은 산속에서 도사들이 수련하는 것을 연상하는데 사실 민중이 즐겁게 하던 놀이였다. 놀이라고 하면 가벼운 레크레이션 정도로 생각할 수 있겠지만 택견은 엄연한 격투기다.
전통 무술인 것이다. 세계 역사상 임진왜란에 정규군과 의병이 싸워 의병이 이겼던 역사는 찾아볼 수 없다. 이러한 결과가 발생한 이면에는 민중들이 평소 꾸준히 택견 수련에 몰두한 결과라고 본다. 단순히 놀이라고 치부하는 것은 택견을 과소평가하는 일이다.

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스승께서 크게 강조하셨던 철학.
자연주의였다. 택견은 일본이나 중국의 무술처럼 절도나 화려함이 없다. 마치 질그릇처럼 소박해 보인다. 하지만 무시할 수 없는 자연스러움이 있다. 부드러움 속에 빠른 공격을 실행할 수 있다. 편안한 자연미를 평소 강조했다.
또 한 가지는 상대를 배려하는 호외정신이다. 택견은 마을과 마을의 명예를 걸고 하던 시합이다 보니 선수에게 치명적인 상처를 줄 수 없었다.
이에 심한 부상을 안겨주는 이종격투기와 달리 상대를 배려하는 호외정신이 담겨있다. 또 대동단결의 정신이 있다. 택견은 개인전이 아니라 단체전으로 이뤄지기 때문에 팀워크가 매우 중요하다. 따라서 단합을 큰 철칙으로 여긴다.

고수로 인정받기까지 힘든 과정을 거쳐 왔을 텐데 어떻게 그러한 과정을 극복할 수 있었나.
사실 고수라고 불릴 때마다 한없이 부끄럽다. 나 자신이 하수인지 중수인지 계급을 매길 수 없기 때문이다. 택견은 ‘단’급이 있는 것이 아니라 어느 정도 괄목할 만한 실력이 연마되면 택견꾼이 되고, 그 단계를 넘어서면 지도자나 선생으로 대접받는다.
내가 고수 수준에 도달했는지는 더 지나봐야 알 수 있겠다. 수련과정에서 가장 힘들었던 기억은 민족 스스로 가지고 있는 거부감을 뚫는 것이었다. 택견에는 ‘이크’라는 기합소리가 있다. 이것은 굉장히 과학적인 기법이다. ‘이’할 때 배에 힘이 들어가고 ‘크’할 때 힘을 풀어준다. 마치 복식호흡과 유사하다.
그러나 우리나라 사람들은 ‘이크’ 라는 기합을 넣으면 크게 웃어버린다. 외국에서 아프리카 사람들이 혀를 내밀며 엉덩이를 흔드는 춤을 추는 것을 본적이 있는데 이때 자국민은 그러한 행동에 대해 부끄러워하거나 웃음으로 놀림거리를 만들지 않더라. 우리 문화에 대한 편견을 극복하는 것이 가장 힘들었다.

힘든 상황을 어떻게 헤쳐 나갔나.
상대방에게 막연하게 우리 것이니까 배워야 한다고 강요할 수 없다. 우리 것이기 때문에 소중한 것이 아니라 우리 것이 너무 우수하기 때문에 소중하다는 것을 인식시키려 했다. ‘이크’라는 기합소리가 왜 좋은가에 대한 논문도 썼고 시범도 많이 보였다. 쉽게 말해 계몽작업을 한 것이다.
택견은 1990년대 중반부터 대중에 알려지기 시작했다. 그런데 아직도 택견 하면 힘없고 우스꽝스런 무술로 생각하는 편견이 남아있다. 빠른 시일 내에 이런 편견이 극복돼서 많은 사람이 공원에서 택견하는 모습을 지켜보고 싶다.

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택견에도 상대를 일시에 제압할 수 있는 강력한 기술이 있나.
택견은 마을주민 사이에서 경기를 하기 때문에 치명적이지 않은 기술을 위주로 쓴다. 그러나 택견에는 ‘옛법’이라는 기술이 있는데 이것은 옛날에 쓰다가 지금 안 쓰는 기술이다.
옛법에는 도끼질, 고막치기, 깎음다리, 밟아차기, 찍어차기 등 손, 발을 이용한 총 20여 가지의 기술이 있다. 이 기술들은 급소 부위를 가장 강한 부분으로 쳐 거의 절명케 만드는 기술이다.
이 때문에 아무에게나 함부로 가르쳐 주지 않는다. 분별력이 부족한 젊은이에게 가르쳤을 경우 상대를 죽게 하거나 불구로 만들 소지가 충분하다. 따라서 택견꾼 이상 경륜이 오래된 분들에게 전수시키는 게 원칙이다.

택견의 동작은 마냥 부드러워 보인다. 실전에 유용하게 쓸 수 있는가.
평소 택견이 “너무 부드러워 춤 같다” “실전에 써 먹을 수 있겠냐” “호신용으로 부적합하다” 는 말을 많이 듣는다. 그러나 택견은 현존하는 어느 무예와 비교해도 뒤지지 않는 강력하고 전투적인 무술이라고 생각한다. 부드러움 속에 강인함이 숨겨져 있다.
선조들은 시합과 경험을 통해 몸이 부드러울 때 가장 강력한 힘이 발산된다는 것을 깨닫고 있었다. 여타의 무술들은 자기 문파를 유지하기 위한 품새가 있다. 하지만 택견은 품새가 없다.
처음부터 상대방과 견주는 실전 위주다. 선조들은 상대방을 가장 빠르게 제압할 수 있는 방법을 많이 연구했을 것이다. 마을 단위의 시합에서는 이기는 것이 제일이기 때문이다. 오늘날 택견의 동작은 실전에 가장 유용하게 써먹을 수 있다고 보면 된다. 호신술을 배우고 싶다면 택견을 배우라고 적극 권하고 싶다.

여성이 배우기에 괜찮은 무술인가.
현존하는 무술 중 택견만큼 부드러운 무예는 없다. 태권도, 공수도, 검도 등은 여성들이 배우기에 좀 딱딱한 느낌이 든다. 태극권의 경우에는 동작이 정말 부드럽다. 하체를 고정시킨 상태에서 상체를 움직이는 방식이다.
택견은 태극권보다 더 부드러운 무예다. 무릎을 상하 좌우로 움직이면서 하체와 상체를 골고루 움직인다. 택견은 여성뿐 아니라 남녀노소 누구에게나 익히기 편안한 무술이다.

택견을 통해 보람 있던 일과 힘든 일을 꼽는다면 무엇인가.
일본에서 택견 시범을 보였을 때 가장 보람을 느꼈다. 일본인들은 한국 무술이 특성이 없다는 편견을 가졌다. 그런데 직접 택견 시범을 보여주니 대단히 놀라워했다. 이들은 “독특하면서 아름답고 과학적인 부분까지 곁들여 있는 무술”이라며 경탄했다. 또 미국인 앞에게 사물놀이 음악과 아리랑 음악에 맞춰 택견 시연을 할 때가 있었는데 미국인들 역시 “춤 같은데 순간적인 힘으로 신속하게 움직이는 힘이 느껴진다”며 감탄했다.
반면 택견을 하면서 가장 힘들었던 점은 재정확보가 어렵다는 것이다. 실력이 우수한 인재들이 재정상황이 어려워 택견을 그만두는 모습을 보면 매우 안타깝다.

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택견의 장점과 단점을 꼽는다면.
장점이라면 수많은 민중에 의해 발전돼 왔다는 점이다. 중국 쿵후는 훌륭한 개인 무술가에 의해 발전돼 왔다. 일본의 검도 또한 각 문파마다 유명한 검사들이 주도해 왔다. 이처럼 뛰어난 실력을 지닌 개인 무술가로 인해 발전된 것도 훌륭하지만 택견은 수많은 민중의 손을 거쳐 왔기에 더 훌륭하다고 생각한다.
여타 무술보다 월등하다고 할 순 없지만 적어도 한국 사람에게는 한국무술인 택견이 가장 좋다. 수천 년 동안 우리 민족들이 한국인에게 가장 알맞은 방법으로 발전시켜왔기 때문이다.
아쉬운 점이 있다면 직업 무사들이 아닌 민중들의 무예라 별도의 옷이 없다는 것이다. 쿵후나 검도는 멋있는 도복이 있다. 그러나 택견은 옛적부터 한복과 짚신을 신고했다. 무예의 내용도 중요하지만 도복도 중요하다. 어떻게 하면 가장 민족적이면서도 세련된 도복을 만들 수 있을까 고민 중이다.

택견에 대한 호감도가 아직 높지 못한 현실이다. 극복 방안이 있다면.
택견이 대중에게 많이 알려졌지만 아직 태권도에 비하면 100분의1 세력밖에 안 된다. 그래서 택견 영화를 만들어 널리 알릴 계획이다. 쿵후는 이소룡 한 사람으로 대중에 각인됐다.
그만큼 영화의 힘은 크다. 택견 영화가 만들어진다면 인지도는 급상승할 것이다. TV나 미디어를 통해 택견이 꾸준히 알려진다면 더할 나위가 없겠다. 이외 올해로 4년째를 맞는 택견 대회를 수십 년간 꾸준히 진행해 나갈 것이다.

앞으로 가장 큰 바람이 있다면.
택견이 온 국민의 생활체육으로 자리 잡았으면 좋겠다. 요즘 청소년들의 폭력문제가 심각하게 대두되고 있다. 이를 해결하기 위해 학교 정규과목으로 택견을 채택한다면 아이들의 폭력을 줄이고 건전한 놀이문화를 가질 수 있을 것으로 기대한다. 전통무예인 택견의 우수성을 알리기 위해 열심히 노력할 것이다.