대국의 부상을 세계에 알리는 무대가 될 것으로 중국인들의 기대를 한 몸에 받고 있는 ‘중화민족 100년의 꿈’ 베이징 올림픽이 개막도 하기 전에 위기를 맞았다. 중국 공안의 발포로 티베트 승려와 주민 15명이 사망했다는 주장이 나온데 이어 해외 성화봉송 과정에서 티베트 독립을 지지하는 시위대가 이를 저지하려 하거나 성화를 꺼뜨리는 등의 사건이 발생하고 세계 정상들의 올림픽 개막식 불참 선언 등 올림픽 보이콧이 잇따르고 있기 때문이다.  

부당한 행위에 대항하기 위하여 정치 ·경제 ·사회 ·노동 분야에서 조직적 ·집단적으로 벌이는 거부운동이다.

보이콧은 1880년 산업혁명 후 영국의 아일랜드 지배가 노골화된 어느 날 영국의 한 귀족영지 관리인인 C.C.보이콧이 소작료를 체납한 소작인들을 그 토지에서 추방하려다가 C.S.파넬의 지도 아래 단합한 전체 소작인들의 배척을 받고 물러난 데서 생긴 말이다. 주로 노동운동에서 많이 쓰이나, 때로는 국제관계에서도 사용된다.

노동운동의 경우, 노동자가 사용하는 보이콧과 사용자들이 사용하는 보이콧이 있다. 전자에는 근로자가 사용자에 압력을 가하는 제1차적 보이콧이 있으며, 사용자와 거래관계에 있는 제3자에게 사용자와의 거래관계 중단을 요구하고 불응할 때 상품 구입 내지 인력 공급을 중단하겠다고 위협하는 제2차적 보이콧이 있다. 후자의 보이콧은 사용자가 파업 또는 직장폐쇄 기간 중 해당 근로자가 다른 사용자에게 취업하지 못하도록 하는 것을 말한다.

국제관계에서 사용되는 경우는 어떤 나라의 정책 또는 행동에 반대의사를 표시하는 수단으로 사용되는 경우로, 1965년 국제연합이 불법적으로 영연방으로부터 독립을 선언한 로디지아와 경제관계를 끊을 것을 요청한 경우와 1979년 소련의 아프가니스탄 침공에 대한 항의로 미국이 1980년 모스크바 하계올림픽대회에 다른 나라가 불참하도록 요청한 경우이다.